機械製本と手製本の狭間で
田中 栞
パソコンの普及によって，個人で手軽に印刷物が作れるようになり，本を手づくりすることに挑戦する人も増えた。しかし製本という作業は一筋縄ではいかない。
今，新刊書店に並ぶ本のほとんどは，本文紙を接着剤だけでまとめる「無線綴じ」または「あじろ綴じ」で製本されている。インターネットで検索すると，この作り方の手順を知ることもできる。なかでも，一枚ものの紙を重ね，その一辺の厚み部分だけに接着剤を塗る方法は，お手軽に見え，簡単にできそうな錯覚を覚える。そのため未経験者が初めて手製本しようとすると，この方法を採用する人が少なくない。
しかしこれは，熟練した製本職人が手がけるのでない限り，できあがった本の寿命が極めて短い。極端な場合，一度開いただけで背の糊づけ部分が断裂し，本文紙はバラバラに解体する。
紙の断面（厚み部分）だけに接着剤をつける方法は「天糊（てんのり）」と言って，メモ帳と同じつくりである。メモ帳は一枚一枚剥がして使うもので，剥がしやすい紙束になることを目的としている。同じ方法で製本すると，本文紙を一枚一枚剥がしながら読む本ならよいが，バラバラになって欲しくなければ，これではまずい。
確かに，きちんとした機械製本で行う無線綴じは，接着剤そのものの成分や接着面のしつらえなど，長年の研究開発と職人技術の研鑽の上に行われているため，たやすくは壊れない。ここが本職の機械製本と素人手製本の差である。手製本と機械製本では，同じ「製本」とはいえ方法は随所に違いがある。糸で綴じる際も，手製本で行う本かがりと，機械製本の糸かがりとでは，針と糸の本数も，糸の進み方も異なる。
機械製本は，機械で合理的に完成まで到達する究極の手順を追求している。一方，手製本は，手作業で作りやすく壊れにくい方法を選ぶべきで，きちんとした製本教室の講師はそうしているが，ネット情報では所詮，この違いは判然としない。
筆者が手製本を学んだ時代は，製本といえば本かがりが基本だったが，機械製本で無線綴じがスタンダードになった現在，困ったことに手製本の講座で無線綴じを行う人が現われ始めた。手作業で作った本が壊れる悲劇が急増したのは，これが大きな要因と筆者はにらんでいる。
昨今は豆本を作る人も増えているが，本文紙の左右寸法が短く，のど付近まで印刷されるこうした小さい本は特に，無線綴じで仕立てることは致命的だ。中を読もうと本を開くたび，接着部分を剥がそうとする力が強く加わるからである。
製本の方法にも様々な選択肢がある。壊れにくい製本構造と手製本の方法を，一人でも多くの人に知ってもらうべく，地道に手ほどきする努力を続けている。
（日本豆本協会会長）