「東京国際ブックフェア」で感じたこと
菊池明郎
新米理事になったとたん，学会・会報「巻頭言」への執筆依頼をいただき，いささか驚いている。「忙しい菊池さんには無理は言いませんから」と，長年親しくお付き合いをしているある理事に口説かれ，理事に就任した直後の依頼である。口車に乗せられるとは，このようなことなのかと地団駄踏んでももう遅い。そんな心境なので，いささか品格に欠ける巻頭言になることをお許しいただきたい。
今年も7月8日から11日まで，盛大に「東京国際ブックフェア」（以下TIBF）は開催された。主催者の発表では，昨年比35％増の8万8千人近くの来場者があったそうだ。なぜこんなに来場者が増えたのかというと，「電子出版」に対する関心の高まりによるものだった。
NHK・TVを始めとするマスコミが，連日「デジタルパブリッシング・フェア」を大々的に報じたため，木曜，金曜の来場者が，前年比でそれぞれ9千人前後増加したらしい。昨年までは「デジタル」関連は閑散としており，今年から日曜の開催をやめたのだが，出展者，主催者とも完全な読み違いをしたと言える。
「デジタル化元年」とマスコミが煽り立てた結果，浮き足立ったり，不安感を覚えた業界関係者が，いつになく真剣に「デジタル」関係のブースを取り囲んでいた。私も毎年足を運んでいるが，初日からこんなにヒートアップした「TIBF」は初体験である。私は書協の「TIBF検討委員会・委員長」という立場でもあるので，開催1ヶ月ほど前に，TIBFの主催者である「リードジャパン」に「デジタル」を昨年同様4日間開催に戻してはどうかと提案をした。しかしその時点では時間的なゆとりがないので，再検討の余地はないという回答だった。業界関係者の関心ばかりではないことは日曜日に分った。一般の入場者から「デジタルパブリッシング・フェア」はどこでやっているのですかと何度も聞かれたし，知り合いが残念そうに，「今日はデジタル関連はやってないのだね」と声をかけてきたのが印象に残っている。
この現象をどう捉えるべきなのか。少なくとも出版に対する関心は，まだ多くの読者が抱いているとは言えまいか。彼らの関心はデバイスにも向けられているが，同時にコンテンツにも深い関心があるからこそ，電子書籍端末を使った読書に対する興味と関心が，ここまで高くなったとも言えると思う。
小社のブースも連日多くの読者が押し寄せてくださった。売上も昨年対比で20％増だった。毎年読者層が若返っているようにも感じられたが，これからもコアな読者であり続けるはずの彼らは，紙もデジタルも両方使うはずだ。
不況のときこそ，手間がかかり，お金もかかる「TIBF」に敢て出展すべきと感じた。本当に今年は色々な収穫があり，学ぶこともできたからだ。
（筑摩書房 代表取締役社長）